Způsob pokovování vrstvy niklu na kov nebo některé nekovy elektrolýzou nebo chemickou metodou se nazývá niklování. Niklování se dělí na galvanické niklování a bezproudové niklování. Pokovování niklem je v elektrolytu složeném ze soli niklu (nazývané hlavní sůl), vodivé soli, pufru pH a smáčedla. Anoda je vyrobena z kovového niklu a katoda je pokovený kus. Na katodu (pokovený kus) je přiveden stejnosměrný proud. Naneste jednotný, hustý niklový povlak. Světlý nikl se získává z lázně s rozjasňovačem a tmavý nikl se získává z elektrolytu bez rozjasňovače.
Stabilita galvanicky pokovené niklové vrstvy na vzduchu je velmi vysoká. Díky silné pasivační schopnosti kovového niklu se může na povrchu rychle vytvořit velmi tenký pasivační film, který odolá korozi atmosféry, zásadám a některým kyselinám.
Galvanicky pokovené krystaly niklu jsou extrémně jemné a mají vynikající leštící výkon. Leštěný niklový povlak dosahuje zrcadlově lesklého povrchu a zároveň si zachovává svůj lesk po dlouhou dobu v atmosféře. Proto se pro dekoraci často používá galvanické pokovování.
Tvrdost niklového povlaku je poměrně vysoká, což může zlepšit odolnost povrchu výrobku proti opotřebení. Niklový povlak se běžně používá v polygrafickém průmyslu ke zlepšení tvrdosti povrchu olova. Kvůli vysoké chemické stabilitě kovového niklu se v některých chemických zařízeních běžně používá také silnější niklování, aby se zabránilo korozi působením média. Niklování je také široce používáno ve funkčních aspektech, jako je oprava opotřebovaných a zkorodovaných dílů pomocí technologie pokovování kartáčem pro místní galvanické pokovování. Proces galvanoplastiky se používá k výrobě galvanoplastických desek, gramofonových forem a dalších forem v polygrafickém průmyslu. Silné poniklování má dobrou odolnost proti opotřebení a lze jej použít jako povlak odolný proti opotřebení. Zejména v posledních letech bylo vyvinuto kompozitní galvanické pokovování, které dokáže nanést kompozitní niklový povlak s částicemi odolnými proti opotřebení a jeho tvrdost a odolnost proti opotřebení jsou vyšší než u niklového povlaku. Pokud se jako dispergované částice použije grafit nebo fluorovaný grafit, získaný nikl-grafitový nebo nikl-fluorovaný grafitový kompozitní povlak má dobré samomazné vlastnosti a může být použit jako mazací povlak. Černý niklový povlak je také široce používán jako povlak nebo dekorativní povlak pro optické přístroje.
